Le destin du Lancaster ME685
1 Lancaster Credit C. Gibelin
5 Avril 1944.
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Toulouse n’a pas encore été trop touchée par les bombardements alliés. Mais ce soir-là, les sirènes hurlent, un bombardement mené par la Royal Air Force débute. Des dizaines de bombardiers quadrimoteurs « Lancaster » arrivent d’Angleterre (2).
2 EM C W4185 in flight 207 squadron DR
Dans un premier temps, un bombardier rapide « Mosquito » du squadron 617 piloté par Léonard Cheshire (3) « marque » l’objectif.
3 Leonard CHESHIRE
Il envoie des marqueurs avec une très grande précision sur la cible, l’usine Latécoère de Montaudran où la Luftwaffe effectue la maintenance de ses appareils. Léonard Cheshire a préparé cette mission avec le plus grand soin, il a même rencontré le fabricant du Mosquito, Geoffrey de Havilland pour s’assurer que son avion pouvait bien effectuer l’aller-retour Angleterre/Toulouse en rase motte avec un seul plein de carburant.
Après ce premier marquage, deux bombardiers Lancaster marquent à leur tour l’objectif, grâce au travail initial du Mosquito.
Les Lancaster arrivent sur Toulouse. La population se précipite dans les abris et le bombardement commence.
Dans le flot des bombardiers, il y a le Lancaster numéro ME685 immatriculé « EM C », qui a décollé de Spilsby, Lincolnshire, en Grande Bretagne. Il a 39 heures de vol depuis sa mise en service trois semaines plus tôt, en Mars. Il a participé à deux opérations majeures : une contre Stuttgart le 15 Mars 1944 et une sur Berlin dans la nuit du 24 au 25 Mars 1944. A son bord, un équipage de sept hommes. Deux sont australiens : Frederick Bruce (4), le mitrailleur supérieur, le plus âgé, a 32 ans.
4 Frederick BRUCE mitrailleur
John Waycott (5), de Perth, est l’un des plus jeunes, 21 ans, il s’est engagé à 19 ans, en 1941 dans la Royal Australian Air Force et il est arrivé en Angleterre de Melbourne le 17 Mars 1943.
5 John Waycott mitrailleur, avec sa mere
Le pilote John Senior (6) a échappé de peu à la mort pendant son entrainement quand son appareil s’est écrasé dans un lac et qu’il a été repêché in extremis.
6 pilote John Senior
Le navigateur, Stanley Sayce (7), est un policier de Cardiff.
7 Stanley SAYCE le navigateur et sa femme
Le bombardier John Read (8) lui n’a pas de chance : il est un « remplaçant » et il a presque fini son tour d’opérations. Il n’aurait pas dû être à bord du ME685 cette nuit-là;
8 le bombardier John T READ
Le Bombardier est pulvérisé
L’un après l’autre, les bombardiers lâchent leurs bombes sur l’objectif (9).
9 BOMBING
L’usine de Montaudran est sévèrement endommagée mais la DCA se déchaine. Soudain, peu après minuit, le Lancaster ME685 explose. Un obus de la DCA allemande a sans doute touché le chargement de bombes avant qu’il ne soit largué. L’appareil est pulvérisé et des fragments de l’avion sont éparpillés dans le Sud Est de Toulouse. Une aile de l’avion est posée verticalement contre la façade d’une maison route de Revel. L’équipage a été tué sur le coup, il n’y a aucun survivant.
Le lendemain, le quartier de l’ormeau se réveille « sonné » par le choc (10).
10 LE QUARTIER
Plusieurs dizaines de civils ont été tués ou blessés et la presse locale, contrôlée par l’occupant, s’en fait largement l’écho (11).
11 La depeche
La presse anglaise, elle, (12) précise que l’usine Louis Breguet a été largement détruite (ce qui est exact) et que cette usine «était utilisée pour des travaux expérimentaux, en particulier pour des avions à réaction » (ce qui est faux, mais la propagande joue son rôle).
12 Presse anglaise
Les corps mutilés des membres d’équipage sont éparpillés dans le quartier, entre le bas de la route de Revel et le carrefour de l’ormeau, certains dans des arbres.
Les sentinelles allemandes empêchent les habitants du quartier de s’approcher des corps.
Le lendemain, la famille de Stanley Sayce, elle, a bien entendu qu’un raid de la RAF a eu lieu cette nuit-là mais s’est réconfortée en apprenant qu'un seul avion a été abattu, et qu’il est donc hautement improbable que ce soit l'avion de Stanley. Puis, l'épouse de Stanley est informée que son mari est "missing in action", elle aura finalement confirmation de sa mort à la fin de la guerre.
Le Lancaster « EM C » est la seule perte de la Royal Air Force cette nuit-là.
Des vestiges du ME685
Plusieurs années après le crash, le souvenir du Lancaster « EM C » est toujours là.
Des vestiges de l’avion ont été conservés par les habitants du quartier, parfois datés comme cet éclat de bombe (13).
13 ECLAT DE BOMBE
Certains fragments sont parfois aussi découverts dans les jardins aux alentours, qui peu à peu s’urbanisent.
Voici la douille d’une des mitrailleuses (14 ): calibre 0.303, un marquage sur le culot (K 1942 WI) (15) indique qu’elle a été fabriquée en 1942 par la société Kynoch à Birmingham et que c’était une cartouche destinée à percer les blindages.
14 DOUILLE
15 MARQUAGE
Des pièces de structure, tordues, brulées, déformées laisse entrevoir la force de l’explosion qui a pulvérisé le ME685 (16).
16 PIECES AVION
Une trace de peinture jaune sur ce morceau d’aluminium : c’est l’extrémité d’une pale d’hélice (17).
17 pale
Des objets du quotidien
D’autres objets n’ayant aucune relation avec le Lancaster sont aussi mis au jour (18) : un soldat de plomb, une pièce de 20 centimes de 1986, une poignée de robinet;
18 SOLDAT
Mais aussi une multitude d’objets, témoignages de la vie de ces terrains agricoles que l’urbanisation transforme en petit à petit une banlieue (19): des capsules de bouteille, des débris en aluminium, un tube d’aspirine, une clé pour serrer un écrou, un flacon de médicament en verre, une talonnette de chaussure de femme, un tuyau de cuivre (vert), fragment de petite voiture « matchbox » (bleu) et bien d’autres clins d’œil du passé (20);
19 pieces diverses
20 tubes
Autrement plus conséquent, l’un des moteurs du Lancaster est sorti de terre en 2011 (21), lors de travaux de voirie.
21moteur sorti
Laissé sur place en 1944, il est resté enterré 67 années (22).
22 Moteur
Enfin, une découverte étonnante : dans le jardin de l’auteur de cet article, une splendide montre gousset (23 (voir « un bombardier dans mon jardin »).
23 montre
Une expertise faite par un professionnel révèle (i) que cette montre a été fabriquée dans les années 20 ou 30 (ii) que la marque de cette montre «PRESTO » a vendu des montres à l’amirauté anglaise entre les deux guerres (iii) que cette montre a subi une chaleur intense : c’est donc vraisemblablement la montre de l’un des membres d’équipage qui a été mise au jour.
Progressivement, des descendants des membres d’équipage sont retrouvés et contactés.
Certains membres des familles viennent même sur place, se recueillir sur le lieu où un de leurs proches a trouvé la mort : le neveu du bombardier se rend sur la tombe de son oncle (24).
24 Le Neveu de Stanley Sayce sur sa tombe
En ce qui concerne les australiens, une correspondance à distance est entretenue avec leurs familles, par mail.
Le souvenir…
Bientôt, le moteur patiemment restauré par le laboratoire Materia Viva, avec le soutien du CEMES-CNRS, sera exposé sur le site de Montaudran « l’envol des pionniers », un espace consacré à l’Aéropostale et à la conquête de l’air par les hommes qui en construisirent la légende.
Gilles
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LA VIE DU STANLEY SAYCE PENDANT LA GUERRE
La correspondance de Stanley Sayce, retrouvée par sa famille nous permet de suivre le parcours du navigateur du Lancaster pendant la seconde guerre mondiale, jusqu’au 5 Avril 1944. Au travers de ce témoignage émouvant, nous sommes témoins de la vie 25 – 26 ) de ce jeune policier de Cardiff jusqu’au 5 Avril 1944.
25 Stanley Assis deuxieme en partant de gauche
26 Stanley et son pere
1. 5 Avril 1942
Moreton, New Brunswick, Canada. Je vais sans doute aller m’entrainer au pilotage dans le Michigan puis à Pensacola, en Floride. Ici au Canada, on ne n’imaginerait pas qu’il y a une guerre en ce moment. La nourriture est excellente, et les rues dans les villes sont éclairées la nuit, contrairement à l’Angleterre où il y a le couvre-feu. Dans le camp, il y a environ 10,000 navigants qui vont et viennent.
2. 14 Octobre 1942
Je suis dans une base de la Royal Canadian Air force, dans le Manitoba. J’ai appris la mort de notre père, en Août dernier. J’ai été éliminé du cursus de pilotage à Pensacola après 20 heures de vol. Je ne suis pas désappointé comme j’aurais pu l’être car je suis réorienté vers le cursus de navigateur. J’ai appris que mon frère se bats maintenant en Inde.
3. 24 Juin 1943
Je suis à la maison en vacances à Newport, pays de Galles. J’ai été dans une école avancée à Gloucester. Nous avons décidé ma femme et moi de ne pas avoir d’enfants tant que la guerre ne serait pas terminée. Je vais bientôt aller dans une unité d’entrainement opérationnelle dans l’Oxfordshire. J’y serai 10 semaines, puis je partirai en opération sur les bombardiers lourds, souhaitez moi bonne chance ! il y a de sacré raids de la RAF sur la Ruhr.
4, 5 Septembre 1943
Newport (en permission à la maison) J’espère partir bientôt en opérations. Il y a 4 australiens dans l’équipage. Le pilote et bombardier sont de Brisbane, l’opérateur radio est de Perth (NDLR : c’est certainement W.J. Waycott) et le mitrailleur arrière est de Sydney (NDLR :sans doute F.T.R Bruce).
5. 13 Septembre 1943
Un de mes anciens collègues de la police de la ville de Cardiff Police a été tué lors de sa première sortie opérationnelle sur Turin.
6. 19 Decembre 1943
Newport. J’ai déjà effectué 4 missions. La première a consisté à poser des mines, les trois suivantes ont été sur Berlin. Il y a là des incendies incroyables ; Notre commandant de bord a été blessé : il est somnambule et s’est cassé le poignet en tombant dans son sommeil.
Un autre de mes collègues policier de la ville de Cardiff a été tué en opérations.
7. 17 Janvier 1944
Newport. Je suis maintenant basé dans le Suffolk, à 20 miles de Cambridge. Nous avons un nouveau pilote (NDLR : vraisemblablement John Senior). Lors de l’une de nos précédentes missions sur Berlin, nous avons été attaqués par un Junkers 88 mais nous avons réussi à nous en débarrasser.
Avant que nous recevions ce nouveau pilote, certains membres de notre équipage ont été utilisés comme “rechanges” pour d’autres équipages. Notre bombardier qui était parti avec un autre avion est maintenant manquant. On nous a donc affecté un nouveau bombardier (NDLR : sans doute John Read). C’est dur car on commence à s’habituer à quelqu’un quand tout d’un coup, il disparait.
Il y a de plus en plus d’américains en Angleterre.
J’ai appris qu’en tant que navigateur, avec dix missions opérationnelles, on pouvait postuler pour être officier. Quand je les aurai effectuées, je postulerai.
[note: le RAF Bomber Command a subi le taux de perte le plus élevé dans les forces armées anglaises, avec environ 55,000 morts sur un effectif total de 120,000]
8. 2 Mars 1944
Newport. Je suis maintenant basé dans le Lincolnshire. Je n’ai pas volé depuis Novembre mais je pense repartir bientôt.
9. 28 Mars 1944
Newport. Depuis ma dernière permission, j’ai effectué quatre missions : Francfort, Berlin et Essen. Quand j’étais en permission, j’ai appelé l’administration à Cardiff: ils m’ont annoncé que Tom (tu te souviens, le blond qui était à mon mariage) est porté manquant. Cela veut dire que de tout l’effectif de la police, il ne reste plus que Harry et moi. Ce n’est pas possible que tous ces gars soient partis, j’espère qu’ils ne sont pas morts pour rien.
[note : sur les 8 membres de la police de Cardiff qui s’étaient engagés, y compris Stanley, un seul a survécu à la guerre.
NDLR : le 5 Avril 1944, Stanley part bombarder Toulouse, il n’en reviendra pas. (27 – 28)
27 sayce s
28 sayce2
FREDERICK BRUCE
Fred Bruce (29 Fred Bruce) est Australien.
29 Fred Bruce
Il a 32 ans et il s’est marié (30 Fred's wedding) en 1934 avec Adelaide Dorothy Eliott (31 Adelaide) et il est le papa d’un petit garçon âgé de 5 ans, Dennis.
30 Fred's wedding
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31 Adelaide Dorothy Elliott married Frederick Thomas Robert Bruce (RAAF Flight Sgt)at Randwick NSW in 1934 they had one son Dennis, Fr
Dans une lettre à sa sœur, le 10 Janvier 1944, il écrit :
« chère Ella, j’ai bien reçu votre télégramme et je vous remercie beaucoup pour vos pensées. J’espère que vous allez bien tous les deux, ainsi que le petit Colin, il doit grandir et devenir un grand garçon maintenant, je verrai certainement la différence quand je rentrerai. J’espère Mon dieu que ce ne sera pas trop long avant que je ne revois tous.
Je vais bien mais j’en ai marre en ce moment car j’ai un rhume terrible et je ne me sens pas bien.
J’ai passé un bon noël autant que faire se peut compte tenu des circonstances, mais ce n’était pas aussi bien que si cela avait été à la maison.
Notre équipage a été un peu chamboulé ces derniers temps car notre Captain s’est cassé la jambe et notre bombardier est parti ailleurs, ils étaient tous les deux australiens, il ne reste donc plus que Johny notre opérateur radio, et moi, les autres sont anglais. Nous avons reçu un nouveau Captain aujourd’hui, et il a l’air OK (certainement Jr. Senior) mais je ne sais pas encore comment il vole. Bon, les gars, il semble bien que je doive vous quitter maintenant,
Je vous souhaite le meilleur dans tout, je vous aime, ton frère qui vous aime, Fred »
Dans la nuit du 5 au 6 Avril 1944, Fred Bruce est tué au-dessus de Toulouse.
Il était prévu qu’il soit le lendemain le témoin d’un camarade de l’escadrille, qui devait se marier le 6 Avril.
Quand la femme de Fred Bruce apprend que son mari est mort, elle détruit de désespoir toutes les photos et tous les documents qu’elle possède de lui (ce qui explique qu’il y ait peu de photos de lui).
En 2021, son fils, Dennis est âgé de 83 ans et vit toujours en Australie.
